Escale à Seattle, entre ville et nature
Par Johann —
L’état de Washington, à ne pas confondre avec la capitale fédérale des États-Unis, est relativement peu visité par les voyageurs venus d’Europe. Certes, la distance y est pour beaucoup. Seattle, plus grande ville de l’état, flirte avec la frontière Canadienne, et courtise l’océan Pacifique. Tout en haut à gauche, donc. Pourtant, non seulement le charme de Seattle est indéniable, mais son atmosphère détendue et son ouverture sur la nature environnante en font une destination de vacances des plus dépaysante. Entourée de parcs aux paysages spectaculaires – en vrac le Mont Rainier, le Mont Olympic, le Mont St Helens… – Seattle est le centre d’un paradis fait de montagnes, de fjords, de plages, de lacs et de forêts. Plusieurs semaines seraient à peine suffisantes pour explorer les environs de fond en comble, mais quelques jours vous permettront d’effleurer les trésors de cette riche région. Un séjour à combiner, par exemple, avec les rocheuses américaines, ou l’ouest canadien. Vancouver n’est qu’à 2h de route.
Jour 1 – Seattle
Deux journées complètes de découverte de la ville s’imposent pour débuter votre séjour. Pour vous loger, plusieurs quartiers peuvent servir de base de départ. Les quartiers du centre se succèdent sur le bord de mer, entre le port et la voie express. Pike Place Market, autour du marché du même nom, est touristique mais agréable est très central. De nombreux hôtels haut de gamme se situent dans Downtown, le centre financier, qui s’il est moins charmant est tout aussi central. Pioneer square, un peu plus éloigné, offre une architecture et un patrimoine historique intéressants. Et pour les amateurs de Bed & Breakfast, le quartier de Capitol Hill offre des options tout confort dans de magnifiques demeures victoriennes, le tout en hauteur pour une belle vue sur la baie. La circulation n’est que peu encombrée en ville, mais les transports en commun sont plutôt bien développés, et une grande partie des visites peut se faire à pied. Il ne semble donc pas utile de vous encombrer d’une voiture tant que vous resterez au centre.
Jour 2 – Seattle
Si vous n’aviez le temps de visiter qu’un seul lieu de Seattle, Pike Place Market s’imposerait tout naturellement. Sur le front de mer, avec pour toile de fond les sommets enneigés de la péninsule Olympic, ce marché qui rassemble touristes et locaux est une ode à la diversité culinaire. Des épices du monde entier y côtoient des productions de fermiers locaux, les fruits de mer y rencontrent légumes frais et pâtisseries maison… une étape gourmande autant que culturelle.
À quelques minutes à pied, Pionner Square est le berceau de la ville. Apprécié pour son architecture néo-renaissance, ce district lui aussi en bord de mer est particulièrement propice à une balade au gré des rues, des petits cafés et des glaciers. Pour une vue spectaculaire sur les environs, entreprenez l’ascension de la Space Needle (l’aiguille de l’espace – un nom qui ne s’invente pas), dont la silhouette est une signature immédiatement reconnaissable.
Pour les amateurs de culture, le Seattle Art Museum, le Seattle Asian Art Museum, le Olympic Sculpture Park, le Museum of History & Industry, ou encore l’EMP Museum, ne sont que quelques exemples de la richesse de l’offre culturelle de la ville.
Jour 3 – Seattle / Parc National Olympic
À force d’observer au loin les formes imprécises des montagnes depuis le centre-ville, vous voilà poussé par une force irrésistible à aller jouer dehors. Difficile de choisir entre les nombreux terrains de jeux qui bordent la ville… Le Parc National Olympic, sur la péninsule éponyme, offre l’avantage de combiner terre et mer, plages et montagne.
Plusieurs itinéraires sont possibles pour visiter le parc, nous vous conseillons d’opter pour une boucle dans le sens contraire des aiguilles d’une montre. Depuis Seattle, louez une voiture et dirigez-vous vers le nord en partant tôt le matin. Découvrez à environ 3h30 de route le secteur d’Hurricane Ridge, à quelques lieues de la petite ville de Port Angeles. Plusieurs sentiers de randonnée partent du centre d’accueil, offrant des vues spectaculaires sur les montagnes, dont le Mont Olympus qui domine le parc de ses 2 432 mètres d’altitude. Pour les plus aventuriers, le sentier High Ridge Trail, court mais escarpé, conduit jusqu’à Sunrise Point, d’où par temps dégagé vous pourrez observer le détroit Juan de Fuca jusqu’à la frontière canadienne. Passez la nuit à Port Angeles, dans un hôtel en bord de mer ou un Bed and Breakfast.
Jour 4 – Parc National Olympic / Seattle
La route sera longue aujourd’hui, mais le paysage en vaut la chandelle. Depuis Port Angeles, 30 minutes de route vous mèneront jusqu’à Lake Crescent, que vous longerez jusqu’à King Ranger Station. Du parking, à nouveau plusieurs sentiers s’engagent dans la forêt et jusque sur les bords du lac d’un bleu profond. Le chemin mène ensuite à Forks, et à travers la forêt tempérée de Hoh. Si vous êtes en grande forme, un sentier de 29 km aboutit au subjuguant glacier Meadows et gratifie les randonneurs de vues imprenables sur le mont Olympus. Après avoir repris votre voiture, continuez ensuite jusqu’à l’océan Pacifique et la belle plage de Ruby Beach, mais aussi quelques bancs de sables dont la découverte demandera quelques efforts d’observation. Si l’eau n’est pas chaude dans ce coin du globe, elle mérite tout de même une trempette d’orteils !
Depuis ce secteur du parc, 3h30 de route environ vous ramèneront à Seattle, un itinéraire qui vous offrira si le temps est clair de très belles vues sur le Mont Rainier.
Bien évidemment, ces quelques jours d’escapade ne sont qu’un exemple parmi tant d’autres d’itinéraire possible dans cette région qui gagnerait à être connue. N’hésitez pas à contacter nos spécialistes pour bâtir un parcours sur mesure !
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